मुंबई : महाराष्ट्राची जीवनवाहिनी म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या राज्य परिवहन (एसटी) महामंडळाने लांब पल्ल्याच्या आणि अधिक आरामदायी प्रवासाच्या क्षेत्रात आपले स्थान आणखी मजबूत करण्यासाठी मोठा निर्णय घेतला आहे. रात्रीच्या तसेच दूरच्या प्रवासासाठी खासगी लक्झरी बस सेवांना पसंती देणाऱ्या प्रवाशांना आकर्षित करण्याच्या उद्देशाने महामंडळ स्वतःच्या मालकीच्या २०० अत्याधुनिक वातानुकूलित व्होल्वो बस ताफ्यात दाखल करणार आहे. परिवहन मंत्री तथा एसटी महामंडळाचे अध्यक्ष प्रताप सरनाईक यांनी या महत्त्वाकांक्षी योजनेची घोषणा केली असून, महामंडळाच्या इतिहासात प्रथमच इतक्या मोठ्या संख्येने प्रीमियम दर्जाच्या बस थेट ताफ्यात समाविष्ट केल्या जाणार आहेत.
प्रवाशांच्या गरजा, प्रवासाचे अंतर आणि कालावधी लक्षात घेऊन या बसेसचे नियोजन करण्यात आले आहे. एकूण २०० बसपैकी १७० बस आरामदायी सिटिंग प्रकारातील असतील, तर ३० बस पूर्णपणे स्लीपर प्रकारातील असतील. २५० किलोमीटरपेक्षा अधिक अंतराच्या आणि साधारण ५ ते ६ तासांच्या प्रवासासाठी ४५ आसनी आरामदायी सिटिंग बसेस उपलब्ध करून दिल्या जातील. याशिवाय रात्रीच्या लांब पल्ल्याच्या प्रवासासाठी ३० ते ४५ शयनयान क्षमतेच्या स्लीपर बसेस धावणार असून, प्रवाशांना अधिक शांत, सुरक्षित आणि आरामदायी प्रवासाचा अनुभव देण्यावर भर दिला जाणार आहे. या नव्या बसेस कोणत्या मार्गांवर चालवायच्या यासाठी मुंबई, पुणे, नागपूरसह विविध आंतरराज्य मार्गांचा सखोल अभ्यास सुरू असून, प्रवाशांची संख्या, प्रवासाचा कालावधी आणि खासगी ट्रॅव्हल्सकडून मिळणारी स्पर्धा यांचा विचार करून अंतिम मार्ग निश्चित केले जाणार आहेत. या नव्या सेवेमध्ये प्रवाशांच्या सोयीसाठी आरक्षण प्रक्रियेलाही आधुनिक स्वरूप दिले जाणार आहे. एसटीच्या अधिकृत पोर्टलसोबतच देशातील प्रमुख खासगी ट्रॅव्हल बुकिंग ॲप्सवरूनही या व्होल्वो बसेसचे तिकीट थेट आरक्षित करता येणार आहे. त्यामुळे प्रवाशांना एसटी स्थानकांवरील रांगांमध्ये उभे राहण्याची गरज भासणार नाही. मोबाईलद्वारे काही क्षणांत बसची वेळ, उपलब्ध आसने, मार्ग आणि इतर माहिती पाहून इच्छित सीट आरक्षित करता येईल. याशिवाय केवळ आलिशान बस उपलब्ध करून देण्यावर न थांबता प्रवाशांना उच्च दर्जाचा प्रवास अनुभव मिळावा यासाठी महामंडळ व्यावसायिक संस्थेची मदत घेणार आहे. प्रशिक्षित कर्मचारी प्रवाशांचे स्वागत करतील, पिण्याच्या पाण्याच्या बाटल्या आणि आवश्यक मूलभूत सुविधा उपलब्ध करून देतील तसेच बसमधील स्वच्छता, अंतर्गत व्यवस्था आणि प्रवाशांच्या सोयीची विशेष काळजी घेतील. सुरक्षितता, विश्वासार्ह सेवा आणि आधुनिक तंत्रज्ञान यांचा संगम घडवून एसटी महामंडळ लांब पल्ल्याच्या प्रवासासाठी अधिक आकर्षक पर्याय उपलब्ध करून देण्याच्या दिशेने हे महत्त्वाचे पाऊल टाकत आहे. जनतेचा एसटीवरील दीर्घकाळाचा विश्वास कायम ठेवत प्रीमियम सुविधा उपलब्ध झाल्यास खासगी लक्झरी बस सेवांना सक्षम पर्याय निर्माण होईल आणि अधिकाधिक प्रवासी या नव्या सेवेकडे आकर्षित होतील, असा विश्वास महामंडळाने व्यक्त केला आहे.
