मुंबई : भारतीय वंशाच्या प्रसिद्ध नासा अंतराळवीर सुनीता विल्यम्स यांनी २७ वर्षांच्या दीर्घ सेवेनंतर नासामधून निवृत्ती घेतली आहे. त्या आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकावर (ISS) अनेक महिने अडकल्या होत्या. विल्यम्स यांनी आयएसएसवर आठ महिन्यांपेक्षा जास्त काळ अडकल्या होत्या. मार्च २०२५ मध्ये त्यांचे सहकारी बुच विल्मोर यांच्यासोबत स्पेसएक्सच्या यानातून त्या पृथ्वीवर परतल्या होत्या.
नासाचे प्रशासक जेरेड आयझॅकमन यांनी म्हटलं, “सुनीता विल्यम्स या मानवी अंतराळ उड्डाणातील अग्रणी होत्या. अंतराळ स्थानकावर त्यांच्या नेतृत्वानं आणि व्यावसायिक मोहिमांनी भविष्यातील शोधयात्रांचा पाया घातला आहे. विज्ञान आणि तंत्रज्ञानातील त्यांच्या कार्यानं आर्टेमिस मोहिमांना चंद्रावर आणि मंगळाकडं झोपण्याचा मार्ग मोकळा झाला आहे. त्यांच्या असामान्य यशानं येणाऱ्या अनेक पिढ्यांना स्वप्ने प्रेरणा मिळेल. मी त्यांना निवृत्तीच्या शुभेच्छा आणि नासा तसेच राष्ट्रासाठी केलेल्या सेवेबद्दल धन्यवाद देतो.” भारतीय वंशाच्या सुनीता विल्यम्स यांची १९९८ मध्ये नासात निवड झाली होती. त्यांनी तीन अंतराळ मोहिमांवर एकूण ६०८ दिवस घालवले आहेत. त्यांचा अंतराळात सर्वाधिक नासा अंतराळवीरांच्या यादीत दुसऱ्या क्रमांकावर लागतो. एकाच मोहिमेतील सर्वाधिक कालावधीच्या यादीत त्या अमेरिकन अंतराळवीरांमध्ये सहाव्या स्थानावर आहेत. नासाच्या बोईंग स्टारलाइनर आणि स्पेसएक्स क्रू-९ मोहिमेदरम्यान त्यांनी बुच विल्मोर यांच्यासह २८६ दिवस घालवले. विल्यम्स यांनी आत्तापर्यंत एकूण नऊ वेळा अंतराळात स्पेसवॉक केलं आहे. त्यावेळी त्यांना ६२ तास ६ मिनिटे घालवली होती. विल्यम्स अंतराळात मॅराथॉन धावणाऱ्या पहिल्या व्यक्तीही ठरल्या होत्या. ६० वर्षीय सुनीता विल्यम्स यांचं पहिलं अंतराळ उड्डाण ९ डिसेंबर २००६ रोजी स्पेस शटल डिस्कव्हरीद्वारे एसटीएस-११६ मोहिमेत झालं होतं. एक्स्पेडिशन १४/१५ च्या सदस्य म्हणून त्यांनी फ्लाइट इंजिनीअर म्हणून काम केलं आणि चार स्पेसवॉकद्वारे २९ तास १७ मिनिटांचा तेव्हाचा जागतिक विक्रम प्रस्थापित केला होता.
