विरार : मुंबईकरांना आजवर चीनचा प्रसिद्ध काचेचा पूल, सिंधुदुर्ग येथील एका आणि विदधातीलरील चिखलदरा पूल येथील भारतातील सर्वांत लांब ४०७ मीटर लांबीचा काचेचा स्कायवॉक यांच्याशी परिचित होता. मात्र आता विरार येथील जीवदानी देवीच्या मंदिरात समुद्रसपाटीपासून १,५०० फूट उंचीवर एक काचेची गॅलरी भक्तांसह पर्यटकांच्या भेटीला आली आहे. या गॅलरीमधून भाईंदर ते पालघरमधील सफळापर्यंतची विहंगम दृश्ये दिसतील. विरार पूर्व येथील जीवदानी देवी मंदिर हे भक्तांसाठी एक प्रमुख पूजास्थान आहे. दररोज हजारो भक्त तिचा आशीर्वाद घेण्यासाठी मंदिराला भेट देतात. जीवदानी मंदिर फाऊंडेशनने मंदिर परिसरात बांधलेली ही काचेची गॅलरी, वसई आणि विरार येथील भक्तांसाठी तसेच पर्यटकांसाठी एक विशेष आकर्षण ठरेल. समुद्रसपाटीपासून १,५०० फूट उंचीवर, विशेष ‘सैंडविच’ काच वापरून ३० मीटर परिघ, ८ फूट रुंदी आणि ८ फूट लांबीची एक काचेची गॅलरी बांधण्यात आली. ही काच ३९ मिमी जाड आहे. एका वेळी एका काचेवर पन्नास लोक उभे राहू शकतात. संपूर्ण गॅलरी साडेतीन टनांपर्यंतचा भार सहन करू शकते. एका वेळी २०० पर्यटक त्यातून जाऊ शकतात. ८८ राज्यभरातून भाविक मोठ्या संख्येने जीवदानी देवीला भेट देतात. देवीचे दर्शन घेण्यासोबतच त्यांना पर्यटनाचा आनंदही घेता यावा, यासाठी ही गॅलरी बांधण्यात आली आहे.
आपण परदेशात अशा गॅलरी आणि काचेचे पूल पाहतो, पण प्रत्येकाला परदेश प्रवास करणे परवडत नाही. त्यामुळे येथे ही गॅलरी बांधण्यात आली आहे. या गॅलरीत उभे राहून आजूबाजूच्या परिसराचे विहंगम दृश्य पाहता येते. या गॅलरीचे लवकरच उ‌द्घाटन होणार आहे, अशी माहिती – पंकज ठाकूर, उपाध्यक्ष, जीवदानी देवी मंदिर ट्रस्ट यांनी दिली आहे. डोंगराच्या पायथ्यापासून १,५०० फूट उंचीपर्यंत जड काव वाहून नेणे हे एक मोठे आव्हान होते. या आव्हानावर मात करण्यासाठी, मंदिराच्या फाउंडेशनतर्फे तीन केन आणि एका फ्युनिक्युलर रोपवेचा प्रभावीपणे वापर करण्यात आला आहे. पायथ्यापासून छतापर्यंत काच वाहून नेण्यासाठी रोपवेचा वापर करण्यात आला. त्यानंतर, लिफ्टिंग क्रेनच्या साहाय्याने ती खाली उतरवण्यात आली आणि ओव्हरहेड क्रेनद्वारे छतावर उचलण्यात आली. अभियंता हेमंत चंद्रकांत महाजन यांच्या मते, याचे वैशिष्ट्य म्हणजे काच जागेवर बसवण्यासाठी संस्थेनेच तयार केलेल्या, विशेष उद्देशाने बनवलेल्या ३६०-अंश फिरणाऱ्या क्रेनचा वापर करण्यात आला आहे. महाराष्ट्रातील हा अशा प्रकारचा पहिलाच प्रयोग आहे, आणि विशेषतः सूर्यास्ताच्या वेळी, अर्नाळा बीचपासून सफालापर्यंत पसरलेल्या निसर्गाचा अनुभव या गॅलरीमधून घेता येतो. या काचेच्या गॅलरीमधून पर्यटकांना विरार ते अर्कानापर्यंत पसरलेला विशाल समुद्र आणि उत्तन ते सफळेपर्यंत पसरलेला हिरवागार निसर्गरम्य प्रदेश पाहता येईल. संपूर्ण प्रकल्पाचा खर्च अंदाजे ८४ लाख रुपये झाला, यामध्ये काचेसाठी ७८ लाख रुपये आणि विशेष क्रेनच्या बांधकामासाठी ७ लाख रुपयांचा समावेश आहे. या विशेष काचेची ऑर्डर एप्रिल-मे २०२५ मध्ये एसआर कंपनीकडे देण्यात आली होती. सप्टेंबरमध्ये काच उपलब्ध झाली आणि युद्धपातळीवर कामाला सुरुवात झाली, आणि फेब्रुवारी अखेरपर्यंत गॅलरी पूर्ण झाली. सध्या, सुरक्षा प्रणाली आणि विद्युत रोषणाईंचे अंतिम काम सुरू आहे. महाराष्ट्रातील हा अशा प्रकारचा पहिलाच प्रयोग आहे आणि यामुळे विरारमधील पर्यटनाला लक्षणीय चालना मिळेल.
