मुंबई : मुंबईतील वाढत्या लोकसंख्येमुळे उपनगरीय लोकलवरील गर्दी दिवसेंदिवस वाढत असून, प्रवाशांना मोठा त्रास सहन करावा लागत आहे. या पार्श्वभूमीवर रेल्वे प्रशासनाने गर्दी कमी करण्यासाठी आणि उपनगरांतील प्रवास अधिक जलद व सुलभ करण्यासाठी ₹१२,७१० कोटींचा महत्त्वाकांक्षी वसई–पनवेल रेल्वे कॉरिडॉर हाती घेतला आहे. सुमारे ६९.२ किलोमीटर लांबीच्या या नव्या मार्गावर १७ नवीन स्थानके उभारण्यात येणार असून, ही पूर्णपणे स्वतंत्र लोकल रेल्वे लाईन असेल. सध्या मुंबईत मेट्रो, सागरी पूल, रिंग रोड आणि मल्टी-कॉरिडॉरसारखी मोठी पायाभूत विकासकामे सुरू असताना, या नव्या रेल्वे प्रकल्पामुळे पश्चिम उपनगर, ठाणे आणि नवी मुंबई यांतील प्रवासाला मोठी गती मिळण्याची अपेक्षा आहे.
सध्या वसई–पनवेल मार्गावर मुख्यत्वे एक्सप्रेस आणि मेमू गाड्या धावत असल्याने स्थानिक प्रवाशांसाठी लोकल सेवांची संख्या मर्यादित आहे. नव्या स्वतंत्र लोकल लाईनमुळे विरार, नालासोपारा, वसई आणि डहाणू परिसरातील प्रवाशांना ठाणे, पनवेल आणि नवी मुंबईकडे अधिक जलद, वारंवार आणि सोयीस्कर प्रवास करता येणार आहे. या प्रकल्पाला महाराष्ट्र सरकारने हिरवा कंदील दिला असून, आता अंतिम मंजुरीसाठी रेल्वे मंत्रालयाच्या निर्णयाची प्रतीक्षा आहे. मंजुरी मिळाल्यानंतर प्रत्यक्ष कामाला सुरुवात होणार असून, हा प्रकल्प पूर्ण झाल्यानंतर मुंबई उपनगरातील वाहतूक व्यवस्था अधिक सक्षम होईल आणि लोकलमधील गर्दी कमी करण्यासाठी हा महत्त्वाचा टप्पा ठरेल.
