वृत्तसंस्था : भारतीय क्रिकेट संघाचा माजी विकेटकीपर-फलंदाज कोना श्रीकर भारत (केएस भरत) याने गुरुवारी आंतरराष्ट्रीय तसेच देशांतर्गत क्रिकेटमधून निवृत्ती जाहीर करून क्रिकेटविश्वाला आश्चर्याचा धक्का दिला. उत्कृष्ट यष्टीरक्षण आणि सातत्यपूर्ण देशांतर्गत कामगिरीमुळे ओळख निर्माण करणाऱ्या भरतला भारतीय कसोटी संघात ऋषभ पंत याचा बॅकअप विकेटकीपर म्हणून संधी मिळाली होती. पंत कार अपघातात गंभीर जखमी झाल्यानंतर भारतीय संघात निर्माण झालेली पोकळी भरून काढण्यासाठी भरतची निवड करण्यात आली होती. त्याने Rohit Sharma यांच्या नेतृत्वाखाली भारतीय कसोटी संघात पदार्पण केले. ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या मालिकेत त्याला पहिली संधी मिळाली, तर २०२३ मधील ICC World Test Championship Final सामन्यातही तो भारतीय संघाचा भाग होता. मात्र आंतरराष्ट्रीय स्तरावर त्याला फलंदाज म्हणून अपेक्षित यश मिळवता आले नाही.
भरतने भारतासाठी एकूण ७ कसोटी सामने खेळले. १२ डावांत त्याने २०.०९ च्या सरासरीने २२१ धावा केल्या, मात्र त्याला एकही अर्धशतक किंवा शतक झळकावता आले नाही. २०२४ मध्ये इंग्लंडविरुद्धचा कसोटी सामना हा त्याचा अखेरचा आंतरराष्ट्रीय सामना ठरला. त्यानंतर त्याला भारतीय संघात पुन्हा संधी मिळाली नाही. देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये आंध्र प्रदेशचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या भरतची कारकीर्द मात्र उल्लेखनीय राहिली. प्रथम श्रेणी क्रिकेटमधील ११३ सामन्यांच्या १८० डावांत त्याने ६,१०२ धावा करत ११ शतके आणि ३४ अर्धशतके झळकावली. लिस्ट ए क्रिकेटमध्ये ८३ सामन्यांत २,६९२ धावा, तर टी-२० क्रिकेटमध्ये ९१ सामन्यांत १,८१२ धावांची नोंद त्याच्या नावावर आहे. भारतीय संघातील संधी मर्यादित मिळाल्या असल्या तरी देशांतर्गत क्रिकेटमधील त्याचे योगदान कायम स्मरणात राहील.
